玉米是三大糧食作物中最適合作為工業原料的品種，也是加工程度最高的糧食作物。玉米加工業的特點是加工空間大、產業鏈長、產品極為豐富，包括淀粉、淀粉糖、變性淀粉、酒精、酶制劑、調味品、藥用、化工等八大系列，但主要是淀粉及酒精，其它產品多是這兩個產品更深層次的加工品或生產的副產品，這些深層次的加工品或副產品其價值相當高即具有較高的附加值，隨之便可帶來高利潤。
一、淀粉及淀粉衍生物
1、淀粉：玉米是生產淀粉的主要原料之一。通過浸泡、研磨、分離等工藝，可以從玉米中提取出玉米淀粉。玉米淀粉在食品、造紙、紡織等多個行業都有廣泛應用。
2、變性淀粉：以玉米淀粉為原料，通過物理、化學或酶法處理，可得到各種變性淀粉，如交聯淀粉、酯化淀粉、醚化淀粉等。這些變性淀粉在造紙工業中可用于改善紙張的強度和表面性能，在紡織工業中用作上漿劑，在食品工業中用于增稠、穩定等。
3、淀粉糖：玉米淀粉經過水解、異構化等反應，可以生產出葡萄糖、果糖、麥芽糖等淀粉糖。淀粉糖是食品工業中重要的甜味劑，廣泛應用于飲料、糖果、糕點等產品中。
二、酒精及酒精衍生物
1、乙醇：玉米中的淀粉在淀粉酶、糖化酶等作用下轉化為葡萄糖，再經酵母發酵可生成乙醇。玉米乙醇可作為燃料乙醇添加到汽油中，也可用于生產飲用酒、消毒酒精等。
2、醋酸：乙醇在一定條件下可以進一步氧化生成醋酸。醋酸是重要的有機化工原料，用于生產醋酸纖維、醋酸酯等，廣泛應用于化工、紡織等行業。
3、乙醛：乙醇脫氫或氧化可制得乙醛。乙醛是合成多種有機化合物的重要中間體，可用于生產乙酸、乙酐、季戊四醇等化工產品。
三、塑料及聚合物
1、聚乳酸：以玉米等農作物為原料，通過發酵生產乳酸，再經聚合反應可制得聚乳酸。聚乳酸是一種生物可降解的熱塑性聚酯，具有良好的生物相容性和機械性能，可用于制造包裝材料、一次性餐具、醫療用品等。
2、聚乙烯醇：玉米淀粉可以通過一系列反應生產出聚乙烯醇的原料醋酸乙烯酯，進而合成聚乙烯醇。聚乙烯醇在紡織、造紙、建筑等行業有廣泛應用，如用作紡織漿料、造紙黏合劑、建筑涂料等。
四、其他化工產品
1、檸檬酸：利用玉米漿等為原料，通過黑曲霉發酵等工藝可以生產檸檬酸。檸檬酸是一種重要的有機酸，在食品工業中用作酸味劑、抗氧化劑等，在化工領域可用于清洗、緩蝕等。
2、賴氨酸：以玉米為原料，通過微生物發酵法可以生產賴氨酸。賴氨酸是一種重要的氨基酸，是動物飼料中常用的添加劑。
3、玉米油：通過壓榨或浸出等方法從玉米胚芽中提取玉米油。玉米油除了作為食用油外，還可以用于生產生物柴油、潤滑劑、表面活性劑等化工產品。