乳酸為無色澄清或微黃色的粘性液體，具有溫和酸味。是人體皮膚和頭發的天然組分，具有獨特的pH調節和保濕功能，被應用于多種日化產品中，如洗浴產品、皮膚護理產品、頭發護理產品和口腔護理產品等。

乳酸及乳酸鹽可以有效減弱陽光對皮膚的影響；去角質層，使皮膚代謝更新；它是一種天然的抗衰老天然AHA防腐性能， 可增加皮膚的彈性和結實程度。

乳酸在化妝品中主要作用：

1、乳酸是皮膚固有天然保濕因子的一部分，被廣泛用作許多護膚品的滋潤劑。L-乳酸是有效的一種AHA且刺激性甚微。

2、乳酸是頭發的天然組分，在頭發護理產品中可作為pH調節劑和保濕劑。因其比其它pH調節劑更溫和，可將pH調到弱酸性，使發質更易梳理，讓頭發健康亮澤，易梳理，防止頭皮干燥，減少頭皮屑的產生。

3、乳酸本身具有去角質的功效和絡合鈣鎂離子的功效，被應用于沐浴露中，不但有去污漬的功效，并且有效地保養皮膚，使皮膚更加光滑亮麗。在液體肥皂、香皂和香波中可作為pH調節劑。此外，乳酸添加在條狀肥皂中可減少儲藏過程中水分的流失，因而防止肥皂的干裂。

4、乳酸及乳酸鹽具有良好的生物相容性，并且還可以有效調節產品的pH值，使其更接近于人體，故被用于膏霜類化妝中。