用氯化鋅和其他化學藥物作為活化劑生產活性炭的方法，稱為化學藥劑活化法，簡稱化學法。常用的化學藥劑有氯化鋅、磷酸，也有用硫酸鉀和硫化鉀的，國內主要用氯化鋅作為活化劑。
一、氯化鋅的活化作用：
1、氯化鋅對植物原料中的纖維素起潤脹、膠溶以致溶解作用，藥液滲透到原料內部，溶解纖維素而形成孔隙。
2、氯化鋅在高溫下具有催化脫水作用，使原料中的氫、氧原子以水的形式分離出來，使更多的碳保留在原料中，提高了活性炭的得率。
用氯化鋅作活化劑，能降低活化溫度，活化時產生的焦油顏色明顯變淺，這說明木屑的活化過程與通常的熱解反應有所不同。
3、氯化鋅在炭化時能起骨架作用，即它們在原料被炭化時給新生的碳提供一個骨架，讓碳沉積在它的上面。新生的碳具有初生的鍵，有吸附力，能使碳與氯化鋅等鋅化物結合在一起。
當用酸和水把氯化鋅等無機成分溶解洗凈之后，碳的表面便暴露氯化鋅連續法生產粉狀活性碳。

二、氯化鋅連續法生產粉狀活性炭的工藝流程如下：
1、屑的篩選和干燥
木屑由斗式提升機送到振動篩篩選，選取6-40目木屑，由鼓風機輸送到旋風分離器，分離后的木屑落如貯倉中。然后進行氣流干燥，木屑由貯倉下面圓盤加料器定量連續地落入螺旋進料器，加入熱風管，由熱風爐來的熱空氣高速氣流帶走及干燥，木屑含水率由原來的40%左右下降到15%-20%，干木屑在旋風分離器分離后落入干木屑貯倉。
2、氯化鋅溶液的配制
氯化鋅溶液的配制是根據生產的要求，配制規定濃度的氯化鋅溶液。配制時，將回收工序回收的濃度40美度的鋅液，用泵泵入配鋅池中，再加入固定氯化鋅和鹽酸，配制成規定濃度和酸堿度的氯化鋅溶液，或直接用水配制亦可，然后用泵泵入濃鋅池備用。
3、捏和
用泵將濃鋅池的氯化鋅液泵入濃鋅液高位槽，由于木屑貯倉下部落下的木屑用斗式提升機提升至計量槽，一定量的木屑放入捏和機，同來自高位槽的定量濃鋅液拌和后，倒入回轉爐的料斗中。
4、活化
由料斗下部的圓盤加料器和螺旋進料器將木屑加入回轉爐，從爐的另一端通入熱煙道氣，將木屑炭化和活化，活化料落入出料室，定期取出，用小車推到回收工序的斗式提升機加料處
5、回收、漂洗
開動斗式提升機，將活化料加入回收桶回收氯化鋅。先用25-30波美度的氯化鋅溶液洗滌，得到的濃鋅液送往配制氯化鋅溶液，再用較稀的鋅液洗滌，洗滌時加入適量鹽酸，并將溶液加熱到70攝氏度以上，使氧化鋅轉變為氯化鋅。最后要求洗滌液的濃度降至1波美度以下。回收過的炭用水沖入漂洗桶中，用90攝氏度以上的熱水漂洗，第二次漂洗時加入適量鹽酸，并加熱至沸騰，以除去炭中的鐵質，直至洗液不含鐵為止。
6、離心脫水、干燥和粉磨
活性炭在離心機中脫水，然后在外熱式回轉干燥器中干燥至含水率4-6%，再送往球磨機磨粉即為成品。另外附設專門的廢氣、廢水處理系統，以回收煙氣中的氯化鋅和鹽酸，消除公害。