單甘酯，化學名單硬脂酸甘油酯，是一種有機化合物，單甘酯一般為油狀、脂狀或蠟狀，色澤為乳白色或淡黃，不溶于水和甘油，但能在水中形成穩定的水合分散體，與水起乳化作用，為油包水型乳化劑，但因其本身有很強的乳化性能，又可作水包油型乳化劑，易溶于植物油，溶于熱的乙醇、乙醚氯仿和丙酮。此外，單甘脂是一種多元醇型非離子型表面活性劑，由于它的結構具有一個親油的長鏈烷基和兩個親水的羥基，因而具有良好的表面活性，能夠起乳化、分散、消泡、抗淀粉老化等作用。從應用領域來看，市場主要分為食品飲料、化妝品、塑料工業等；在食品中作為氟化劑及添加劑；在化妝品中作為乳化劑，讓膏體更加細膩；在塑料工業用作抗靜電劑等。

單甘酯應用范圍：

1.用于糖果、巧克力、人造奶油，能有效避免奶糖油脂分離、巧克力砂糖結晶及奶油油水分離，增加細膩感，提高產品質量。
2.用于冰淇淋，能讓組織混合均勻，吃起來更加爽滑，還能提高保形性，天氣炎熱不容易在短時間內形狀垮掉。
3.加入含脂蛋白飲料中，能夠提高穩定性，避免油脂上浮，蛋白質下沉。
4.用于面包，可有效改善面團組織結構，避免面包老化，還可延長食品保存期；和其他乳化劑配伍，可以作為糕點發泡劑和蛋白質形成復合體，可使點心體積增大；制作餅干，能提高餅干的脆性。
5.作為醬油、豆制品、乳酸飲料的消泡劑。
6.在化妝品配制中，用于膏、乳、霜、洗發香波等配方中，作乳化劑及增稠劑。
7.用于工業絲油劑的乳化劑和紡織品的潤滑劑。
8.合成石蠟的配合劑。
9.在塑料工業中作潤滑劑、脫模劑、防塵劑、抗靜電劑、增塑劑、改性劑等。如：珍珠棉包裝、食品包裝膜、水果網套、PVC穩定劑、衛生材料等。
10.在農業中，在農用大棚膜的生產中，單甘酯是流滴劑的主要原料。可使塑料薄膜表面易濕潤，保持透明，空氣凝結水珠可順膜流下，可作為長效防霧劑。