脫水劑是對污泥進行脫水之前投加的藥劑，也就是污泥的調理劑，因此脫水劑和調理劑的意義是一樣的。脫水劑或調理劑的投加量一般都以污泥干固體重量的百分比計。

絮凝劑應用于去除污水中懸浮物，是水處理領域的重要藥劑。絮凝劑的投加量一般以待處理水的單位體積內投加的數量來表示。

脫水劑（調理劑）與絮凝劑、助凝劑的投加量都可以稱為加藥量。同一種藥劑既可以在處理污水時應用為絮凝劑，又可以在剩余污泥處理過程中應用為調理劑或脫水劑。

助凝劑用在水處理領域作為絮凝劑的助劑時被稱為助凝劑，同一種助凝劑在剩余污泥處理時一般不稱助凝劑，而是統稱為調理劑或脫水劑。

使用絮凝劑時，由于水中的懸浮物數量畢竟有限，為了實現絮凝劑與懸浮顆粒的充分接觸，需要配備混合、反應設施，并且都要具有足夠的時間，比如混合需要幾十秒到數分鐘、反應則需要15～30min。而污泥脫水時從投加調理劑到污泥進入脫水機往往只有幾十秒的時間，即只有相當于絮凝劑的混合過程、沒有反應的時間，而且經驗也表明，調理效果會隨著逗留時間的延長而降低。