純堿化學名稱為碳酸鈉，雖然名稱帶堿，但它卻不是堿，而是鹽，是一種無機化合物。因為碳酸鈉溶液PH=11.7，說明碳酸鈉溶液顯堿性，所以俗稱純堿。
性狀：純堿常溫下為白色無氣味的粉末或顆粒。有吸水性，露置空氣中逐漸吸收 1mol/L水分（約=15%）。其水合物有一水碳酸鈉、七水碳酸鈉和十水碳酸鈉。
溶解性：純堿易溶于水和甘油。20℃時每一百克水能溶解20克純堿，35.4℃時溶解度最大，100克水中可溶解49.7克純堿，微溶于無水乙醇，難溶于丙醇。
純堿是一種非常重要的化工原料，廣泛應用于輕工日化、建材、化學工業、食品工業、冶金、紡織、石油等領域， 用作制造其他化學品的原料、清洗劑、洗滌劑，也用于照相術和分析領域。其次是冶金、紡織、石油及其它工業。玻璃工業是純堿的最大消費部門，每噸玻璃消耗純堿0.2噸。在工業用純堿中，主要是輕工、建材、化學工業，約占2/3，其次是冶金、紡織、石油及其他工業。