鉀肥對于棉花的生長起著不可或缺的作用，每生產50公斤皮棉，需從土壤中吸收純氮9公斤、純磷3公斤、純鉀8公斤，如產100公斤皮棉，則需純氮13公斤、純磷4.5公斤、純鉀13公斤。可見三者比例為1∶0.35∶1，同時也說明棉花是一種嗜鉀作物。近幾年的棉花生產實踐表明，不論哪一類的抗蟲雜交棉花品種，對鉀肥需求都比較大，特別是在連作的情況下，尤其應重視補充鉀肥。棉花施鉀能增強生理活性，提高對氮肥的利用率，促進棉株根、莖、葉的生長，延長葉片功能期，防止早衰。尤其是在枯萎病嚴重的棉區，施鉀后能增強抗病性和抗逆性，減輕其危害。由于鉀素在棉株體內很活躍，可以與其他元素進行置換和取代，利于增強細胞液的濃度和膜的透性，從而促進植株對氮、磷的吸收和合成，提高棉花的耐寒能力和經濟用水能力，對于早播棉花和干旱地區植棉很有防御的效果。生產上由于人們重氮輕鉀，棉田土壤得不到鉀素營養的補充，加上年復一年地對土壤進行掠奪式經營，棉土中鉀素資源逐年減少，使棉花體內營養物質的運輸和傳導受阻，導致產量逐年下降，已成為制約棉花高產的一個障礙因子。

棉花缺鉀，首先表現在葉片上出現黃白色斑塊，以后葉片逐漸變成淡綠色，在葉脈間出現黃色斑點，這些斑點的中心部分先死亡。同時在葉的尖端、邊緣出現很多棕色污斑，潰爛后并向下卷垂，最后整個葉片成棕色，最后干枯早落，缺鉀棉株的側根也顯著變短，根量也少，莖稈矮小細弱，蕾鈴脫落加重，鈴少而少，而且難以成熟吐絮，纖維品質下降，嚴重缺鉀的棉株，由于落葉過多過早，造成植株過早枯死，即所謂紅葉莖枯，即使結了一部分大桃，到后期也會發生大鈴的大量脫落，造成嚴重減產。

棉花缺鉀現象比較普遍，但一般要到后期才能暴露得比較明顯，而到那時補施鉀肥已為時太晚，所以應強調對歷來缺鉀的棉田增施有機肥。此外，還要按棉田氮磷施用的情況，配施一定數量的鉀肥，每畝棉田的施鉀量不少于15公斤，缺鉀棉田可增加到20~25公斤。氮、磷、鉀的投入比例應以1∶0.3∶0.8~0.9比較適宜。具體施用是：播種或移栽時畝施優質農家肥2500~4000公斤的基礎上，再混合氯化鉀或硫酸鉀10~15公斤，或草木灰40~50公斤或磷酸二氫鉀2~3公斤作底肥，即可滿足棉花全程生育階段對鉀素的需要，對前期鉀肥用量不足的棉田，可在蕾期埋施氯化鉀10~15公斤，花鈴期每畝埋施氯化鉀5~7.5公斤。中后期因根系吸收能力減弱，可用0.2%磷酸二氫鉀進行葉面噴施2~3次。每畝每次噴施肥液50~60公斤，這樣不僅能增強棉花后勁，防止早衰，還能起到多結桃、結大桃的作用，是提高棉花產量和品質的一項重要措施。