苯甲酸鈉是一種白色顆粒或晶體粉末，無臭或微帶安息香氣味，味微甜，有收斂味。也稱安息香酸鈉，相對分子質量144.12。它在空氣中穩定，易溶于水，其水溶液的PH值為8，溶于乙醇。苯甲酸鈉是一種在某些食物中自然產生的鹽，也可以化學產生并添加到食品中，它有殺滅酵母菌和霉菌等方面的功效。苯甲酸鈉親油性較大，易穿透細胞膜進入細胞體內，干擾細胞膜的通透性，抑制細胞膜對氨基酸的吸收；進入細胞體內電離酸化細胞內的堿儲，并抑制細胞的呼吸酶系的活性，阻止乙酰輔酶A縮合反應，從而起到食品防腐的目的，因此被廣泛應用，具體功效與作用如下：

1、用于食品防腐劑，防止變質、發酸、延長保質期；也可作為飼料的防腐劑。主要用于醬油、醋、醬菜、碳酸飲料等產品的防腐防霉。
2、用作染料中間體（媒染劑）、消菌劑和防腐劑。
3、用作塑料工業的增塑劑；也用作香料等有機合成的中間體。
4、蚊香是我國傳統的驅蚊產品，苯甲酸鈉在蚊香中用作防霉劑，一般用量為1%。
5、汽車防凍液的主要成分是乙二醇水溶液，苯甲酸鈉在防凍液中作緩蝕劑，添加量一般為1.5%。

苯甲酸鈉苯甲酸及其鹽類是廣譜抗微生物試劑，但它的消菌有效性依賴于食品的pH值。隨著介質酸度的增高其消菌、抑菌效力增強，在堿性介質中則失去消菌、抑菌作用。其防腐的適用pH值為2.5~4.0。