一、補給水的預處理
天然水體中常含有泥沙、粘土、腐殖質等懸浮物和膠體雜質及細菌、真菌、藻類、病毒等微生物，它們在水中具有一定的穩定性，是造成水體混濁、顏色和異味的主要原因。這些過多的有機物等進入離子交換器，污染樹脂，降低樹脂的交換容量，甚至影響除鹽系統的出水水質。混凝處理、沉降澄清和過濾處理，就是以除去這些雜質為主要目的，使水中懸浮物的含量降至5mg/L以下，即得到澄清水。這稱為水的預處理。經過預處理后的水，再用離子交換的方法除去水中溶解性的鹽類及用加熱或抽真空或鼓風的方法除去水中溶解性的氣體，方可作為鍋爐用水。如不首先除去這些雜質，后續處理(除鹽)將無法進行。因此，水的混凝處理是水處理工藝流程中的一個重要環節。
火電廠采取的預處理工藝流程為：原水→混凝→沉淀澄清→過濾。其中混凝操作步驟最常采用的混凝劑為聚合氯化鋁、聚合硫酸鐵、硫酸鋁、三氯化鐵等。以下主要介紹聚合氯化鋁的應用。
聚合氯化鋁簡稱PAC，是以鋁灰或鋁礦物作為原料，在高溫和一定壓力下用堿與鋁反應產生的聚合物，原料和生產工藝不同，產品的規格也不一樣。PAC的分子式[Al2(OH)nCI6-n]m，其中n可取1到5中間的任何整數，m則為簇10的整數。PAC有固體和液體兩種。

二、混凝機理
混凝劑能對水中膠體粒子的產生混凝作用主要是三種作用：電性中和、吸附架橋和卷掃作用。這三種作用究竟以何者為主，取決于混凝劑種類和投加量、水中膠體粒子的性質、含量以及水的pH值等。聚合氯化鋁作用機理與硫酸鋁相似，硫酸鋁在水中的行為就是指Al3+產生各種水解物種的過程。
聚合氯化鋁可看成氯化鋁在一定的條件下經水解、聚合逐步轉化成Al(OH)3，沉淀物過程中的各種中間產物。它是以各種聚合物種和A1(OH)a(s)的形式直接存在水中，不再出現Al3+的水解過程。
三、應用及影響因素
1、水溫
水溫對混凝處理效果有明顯影響。高價金屬鹽類的混凝劑，其水解反應是吸熱反應，水溫低時，混凝劑水解更加困難，特別是水溫低于5℃時，水解速率極其緩慢，所形成的絮凝物結構疏松，含水量多，顆粒細小。水溫低時，膠體顆粒的溶劑化作用增強，形成絮凝物的時間長，沉降速度慢。研究表明水溫為25~30℃比較適宜。
2、水的pH值
聚合氯化鋁的水解過程是一個不斷放出H+的過程。因此，在不同的pH值條件下，將有不同的水解中間產物，聚合氯化鋁混凝處理的最佳pH值一般在6.5~7.5之間。此時混凝效果較高。
3、混凝劑的用量
當混凝劑加入量不足時，出水中剩余濁度較大;當加入量過大時，由于水中的膠體顆粒吸附了過量的混凝劑，引起膠體顆粒電荷性改變，導致出水中的剩余濁度重新增加。混凝過程并不是一種單純的化學反應，因此所需的加藥量不能根據計算來確定，而應根據具體的水質來確定最適宜的加藥量;當水質發生季節性變化時，應相應地調整加藥量。
四、接觸介質
在進行混凝處理或其它沉淀處理時，如果在水中保持有一定數量的泥渣層，可明顯提高混凝處理的效果。它可提供巨大的表面積，通過吸附、催化及結晶核心等作用，提高混凝處理的效果。
混凝沉淀法是目前應用最廣的水處理方法。聚合氯化鋁工業上最大的用途是用作水處理絮凝劑，具有混凝性能好、絮體大、用量少、效率高、沉淀快、適用范圍廣等優點，比傳統的絮凝劑用量可減少1/3~1/2，成本可節省40%。配合無閥濾池及活性炭過濾器的運行大大降低了原水的濁度，提高了除鹽系統出水水質的同時也提高了除鹽樹脂的交換容量，降低了運行成本。

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