硬脂酸常溫下為白色蠟狀透明固體或微黃色蠟狀固體。由C16和C18為主的飽和脂肪酸組成，不溶于水，稍溶于冷乙醇，加熱時較易溶解。微溶于丙酮、苯，易溶于乙醚、氯仿、熱乙醇、四氯化碳、二硫化碳。無毒無味，具有有機羧酸的一般化學通性。

硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達34%。工業硬脂酸的生產方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經水洗、蒸餾、脫色即得成品，同時副產甘油。
硬脂酸在造紙工業的作用及用途：
1、硬脂酸在造紙工業作增稠劑和穩定劑；
2、是制作蠟乳液的原料，蠟乳液涂布于描圖紙，提高防油紙蠟光紙等品質；
3、可增加紙張的防水性、光澤性和印刷適應性。